CO2 Equivalente

El CO2 equivalente (CO2e) es una unidad estandarizada que expresa el impacto climático de un gas de efecto invernadero en términos de la cantidad de dióxido de carbono (CO2) que produciría el mismo calentamiento. Permite convertir cualquier gas de efecto invernadero a una métrica común y sumarlos en una sola cifra, normalmente referida a un horizonte de 100 años.

Los gases de efecto invernadero

El efecto invernadero es un proceso natural que mantiene la Tierra a una temperatura apta para la vida, pero la actividad humana ha aumentado la concentración de gases que lo intensifican y aceleran el cambio climático. Los principales gases recogidos por el Protocolo de Kioto y el Acuerdo de París son:

• Dióxido de carbono (CO2)
• Metano (CH4)
• Óxido nitroso (N2O)
• Hidrofluorocarbonos (HFC)
• Perfluorocarbonos (PFC)
• Hexafluoruro de azufre (SF6)
• Trifluoruro de nitrógeno (NF3)

Cómo se calcula el CO2 equivalente

El CO2e se obtiene multiplicando la cantidad emitida de cada gas por su potencial de calentamiento global (PCG, o GWP en inglés), el valor que indica cuánto calor atrapa ese gas frente al CO2 en un periodo dado. Cuanto mayor es el PCG, mayor es el impacto por tonelada emitida.

Los valores de PCG provienen de los informes de evaluación del IPCC y se actualizan con cada informe, por lo que conviene indicar siempre qué informe se usa. Según el sexto informe (AR6), los valores de PCG a 100 años son aproximadamente:

• CO2: 1 (por definición, es la referencia).
• Metano (CH4): en torno a 27 para el metano de origen biogénico y cerca de 29,8 para el de origen fósil.
• Óxido nitroso (N2O): alrededor de 273.
• Hexafluoruro de azufre (SF6): del orden de 25.000, uno de los gases más potentes.

Por ejemplo, una tonelada de metano biogénico equivale a unas 27 toneladas de CO2e con los valores AR6. Conviene recordar que en informes anteriores el metano figuraba con un PCG de 25 (AR4) o 28 (AR5): no son cifras intercambiables, y muchos inventarios todavía usan AR5 por requisitos normativos.

Por qué es importante el CO2 equivalente

Usar el CO2e como unidad común permite:

• Comparar gases distintos: reducir todas las emisiones a una sola métrica facilita comparar su impacto relativo.
• Fijar objetivos de reducción: establecer metas globales y sectoriales considerando todos los gases.
• Priorizar la mitigación: identificar qué emisiones tienen mayor impacto y actúar sobre ellas.
• Comunicar con claridad: expresar la huella de carbono en una cifra comprensible (tCO2e).

El CO2 equivalente y el GHG Protocol

El Protocolo de Gases de Efecto Invernadero (GHG Protocol), desarrollado por el World Resources Institute (WRI) y el World Business Council for Sustainable Development (WBCSD), es el marco internacional de referencia para los inventarios corporativos de GEI. Define el CO2e como la unidad para reportar emisiones y, junto con normas como ISO 14064, estandariza los métodos de cálculo y los factores de emisión.

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