Impacto ambiental

El impacto ambiental se refiere a cualquier cambio en el medio ambiente, ya sea adverso o beneficioso, como resultado total o parcial de las actividades, productos o servicios de una organización.

Es un concepto amplio que abarca una variedad de impactos, desde la contaminación del aire y el agua hasta la pérdida de biodiversidad y el cambio climático.

Tipos de impacto ambiental

Los impactos ambientales pueden ser:

• Positivos o negativos: algunos impactos benefician al medio ambiente, como la plantación de árboles, mientras que otros lo dañan, como la contaminación del agua.
• Directos o indirectos: los impactos directos son causados por la acción misma, como la emisión de gases de efecto invernadero (GEI) por la quema de combustibles fósiles. Los impactos indirectos son consecuencia de la acción principal, como el aumento del nivel del mar debido al calentamiento global.
• Acumulativos: los impactos acumulativos son el resultado de la suma de pequeños impactos a lo largo del tiempo, como la pérdida de hábitat debido a la deforestación gradual.
• Sinérgicos: los impactos sinérgicos ocurren cuando dos o más impactos interactúan y causan un efecto mayor que la suma de sus partes, como la combinación de la contaminación del aire y la lluvia ácida.

Medición del impacto ambiental

Existen diferentes métodos para medir el impacto ambiental que varían en función del tipo de impacto que se quiera evaluar.

Algunos de los métodos más comunes incluyen:

• Análisis del ciclo de vida (ACV): el ACV evalúa el impacto ambiental de un producto o servicio a lo largo de todo su ciclo de vida, desde la extracción de materias primas hasta su eliminación final.
• Huella ecológica: la huella ecológica mide la cantidad de tierra y agua biológicamente productivas que se necesitan para producir los recursos que consume una población y absorber sus residuos.
• Huella de carbono: la huella de carbono mide la cantidad total de gases de efecto invernadero emitidos por una organización, producto, evento o individuo.

¿Qué es la huella de carbono?

La huella de carbono es un indicador ambiental que mide la cantidad total de gases de efecto invernadero (GEI) emitidos directa o indirectamente por una actividad humana, producto, servicio u organización.

Se expresa en toneladas de dióxido de carbono equivalente (tCO₂e), una unidad que permite comparar el impacto de diferentes GEI.

¿Qué son los gases de efecto invernadero y qué relación tienen con la huella de carbono?

Los gases de efecto invernadero (GEI) son gases en la atmósfera que absorben y emiten radiación infrarroja, lo que provoca el calentamiento de la superficie terrestre.

Este fenómeno se conoce como efecto invernadero y es esencial para la vida en la Tierra, ya que mantiene una temperatura promedio global habitable. Sin embargo, el aumento de la concentración de GEI en la atmósfera debido a las actividades humanas está intensificando el efecto invernadero, lo que provoca un calentamiento global acelerado y el cambio climático.

Los principales GEI incluidos en el cálculo de la huella de carbono son:

• Dióxido de carbono (CO₂)
• Metano (CH₄)
• Óxido nitroso (N₂O)
• Hidrofluorocarbonos (HFC)
• Perfluorocarbonos (PFC)
• Hexafluoruro de azufre (SF₆)

¿Cuáles son los alcances de la huella de carbono?

El cálculo de la huella de carbono puede abarcar diferentes alcances, dependiendo de las emisiones que se incluyan:

• Emisiones de Alcance 1 (emisiones directas): emisiones provenientes de fuentes que son propiedad o están controladas por la organización, como la quema de combustibles fósiles en instalaciones propias.
• Emisiones de Alcance 2 (emisiones indirectas por energía): emisiones asociadas a la generación de energía eléctrica, térmica o de vapor que la organización consume.
• Emisiones de Alcance 3 (otras emisiones indirectas): emisiones que ocurren en la cadena de valor de la organización, como las asociadas a los viajes de negocios, el transporte de mercancías, el uso de productos vendidos y la gestión de residuos.

¿Por qué es importante medir la huella de carbono?

Medir la huella de carbono es crucial para:

• Comprender el impacto ambiental: permite a las organizaciones identificar y cuantificar sus emisiones de GEI, lo que les ayuda a comprender su impacto en el cambio climático.
• Identificar oportunidades de reducción: al conocer las fuentes de emisiones, las organizaciones pueden implementar medidas para reducir su huella de carbono, como mejorar la eficiencia energética, utilizar energías renovables o optimizar la logística.
• Cumplir con la normativa: cada vez más países están implementando regulaciones para reducir las emisiones de GEI. Medir la huella de carbono permite a las organizaciones demostrar cumplimiento y evitar posibles sanciones.
• Mejorar la imagen corporativa: las empresas que se preocupan por el medio ambiente y toman medidas para reducir su impacto ambiental mejoran su imagen corporativa y su reputación ante clientes, inversores y la sociedad en general.

Referencias

• Intergovernmental Panel on Climate Change. (2021). Climate Change 2021: The Physical Science Basis. Contribution of Working Group I to the Sixth Assessment Report of the Intergovernmental Panel on Climate Change. Cambridge University Press.
• Greenhouse Gas Protocol. (2004). The Greenhouse Gas Protocol: A Corporate Accounting and Reporting Standard. World Resources Institute and World Business Council for Sustainable Development.