Water Stress Index (WSI)

El Water Stress Index (WSI), o índice de estrés hídrico, es un factor de caracterización que cuantifica el grado de estrés sobre el agua de una cuenca a partir de la relación entre el agua extraída y el agua disponible. En su acepción más precisa, el WSI es el indicador desarrollado por Pfister, Koehler y Hellweg (2009) para evaluar el impacto del uso de agua dulce en el Análisis de Ciclo de Vida (ACV).

A diferencia de un simple cociente, el WSI no crece de forma lineal: aplica una función logística que produce valores continuos entre 0,01 y 1. Un valor próximo a 0,01 indica estrés marginal y un valor cercano a 1 corresponde a cuencas con estrés hídrico extremo. El modelo incorpora además un factor de variación para tener en cuenta la variabilidad climática y la regulación de los caudales.

Cómo se calcula

• Se parte del cociente extracción/disponibilidad (withdrawal-to-availability, WTA) de la cuenca.
• Se ajusta ese cociente con un factor de variación que refleja la irregularidad estacional e interanual de las precipitaciones y caudales.
• El resultado se transforma mediante una función logística en un valor acotado entre 0,01 y 1, lo que permite comparar cuencas muy distintas.

Para qué sirve y a quién aplica

Como factor de caracterización, el WSI se utiliza sobre todo para ponderar el consumo de agua en estudios de huella hídrica e impacto:

• Análisis de Ciclo de Vida y huella hídrica: traducir volúmenes de agua consumida en impacto potencial de privación de agua. La norma ISO 14046 admite distintos factores de caracterización de escasez, entre ellos el WSI.
• Empresas: identificar riesgos en la cadena de suministro y seleccionar ubicaciones para nuevas instalaciones.
• Investigación y política: estudios de impacto ambiental y modelización del efecto del cambio climático sobre los recursos hídricos.

WSI de Pfister frente a otros indicadores de estrés hídrico

El término "estrés hídrico" se usa en varios métodos que conviene no confundir:

• WSI de Pfister (2009): factor de caracterización para ACV, con escala 0,01-1 y función logística.
• Estrés hídrico base del Aqueduct Water Risk Atlas (WRI): también se basa en la relación extracción/disponibilidad, pero es una herramienta cartográfica de riesgo, con sus propias categorías, no el factor de Pfister.
• Índice de Falkenmark: mide metros cúbicos de agua disponibles por habitante y año, un enfoque demográfico distinto.
• Coeficiente AWARE: factor de caracterización más reciente, con escala 0,1-100, que ha pasado a ser el recomendado en muchos estudios (ver coeficiente de escasez AWARE).

El estrés hídrico en España

España es uno de los países europeos con mayor estrés hídrico: en torno al 70 % del agua se destina a regadío y cuencas como las del Segura, el Júcar o el Guadiana figuran de forma recurrente en las categorías de estrés alto de los atlas internacionales. La Directiva Marco del Agua obliga a mantener el buen estado de las masas de agua y a planificar por cuencas.

Críticas y limitaciones

1. No mide la calidad del agua ni la eficiencia de uso.
2. Sensibilidad a la escala: los resultados cambian según se calcule por cuenca, región o país.
3. Dependencia de datos hidrológicos fiables, escasos en muchas regiones.

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