Biogás de vertedero

El biogás de vertedero es un gas combustible que se genera de forma natural por la descomposición anaerobia (sin oxígeno) de la materia orgánica contenida en los residuos depositados en un vertedero. Captarlo es importante por una doble razón: el metano que contiene es un potente gas de efecto invernadero y, al mismo tiempo, un recurso energético renovable.

Su composición principal es metano (CH₄, entre 40 % y 60 %) y dióxido de carbono (CO₂, entre 30 % y 40 %), además de trazas de hidrógeno, nitrógeno, oxígeno y sulfuro de hidrógeno (H₂S), este último tóxico y corrosivo.

Cómo se forma el biogás de vertedero

La generación del biogás ocurre en cuatro fases, similares a las de la digestión anaerobia:

1. Hidrólisis: degradación de macromoléculas en compuestos simples.
2. Acidogénesis: transformación en ácidos grasos volátiles, alcoholes y gases.
3. Acetogénesis: producción de ácido acético, hidrógeno y CO₂.
4. Metanogénesis: formación de metano y CO₂ por arqueas metanogénicas.

Captación y desgasificación

Para aprovechar el gas se instala una red de pozos de captación conectados a tuberías y a un sistema de aspiración que extrae el biogás de las celdas del vertedero de forma controlada. Esta desgasificación reduce el riesgo de fugas y permite conducir el gas hacia su valorización.

Riesgos asociados

• Explosiones e incendios por acumulación de metano en bolsas de gas.
• Emisiones difusas de metano, que contribuyen al cambio climático.
• Olores desagradables por compuestos de azufre.
• Riesgos para la salud de trabajadores y comunidades cercanas.

Aprovechamiento energético

Generación de electricidad y calor

• Motores de cogeneración que producen electricidad para autoconsumo o venta a red.
• Calor aprovechado en procesos industriales o calefacción.

Producción de biometano

• Purificación del biogás mediante upgrading (eliminación de CO₂, H₂S y humedad).
• Inyección en la red de gas natural o uso como combustible vehicular (bioGNC, bioGNL).

Aplicaciones directas

• Uso en calderas adaptadas para producir vapor o agua caliente.

Normativa aplicable

• Directiva 1999/31/CE de vertederos, que obliga a recoger y tratar el biogás.
• Real Decreto 646/2020, que regula la eliminación de residuos mediante depósito en vertedero.
• Ley 7/2022, de residuos y suelos contaminados, que prioriza la captura de biogás.
• Directiva (UE) 2018/2001 (RED II) de energías renovables, que reconoce el biogás como energía renovable.

Beneficios del aprovechamiento

• Ambientales: reducción de emisiones de metano, sustitución de combustibles fósiles y contribución a la mitigación del cambio climático.
• Económicos: ingresos por venta de electricidad o biometano y reducción de costes energéticos en las plantas de gestión.
• Sociales: mejora de la aceptación del vertedero y reducción de olores y riesgos de explosión.

Limitaciones y retos

1. Disminución progresiva del biogás a medida que envejece el vertedero.
2. Costes de inversión elevados en sistemas de upgrading.
3. Fugas difusas difíciles de controlar.
4. Necesidad de infraestructuras para inyectar el biometano en la red.

Relación con la economía circular

Aunque el vertedero controlado está en la base de la jerarquía de residuos, la captura y el aprovechamiento del biogás convierten esta instalación en una fuente renovable de energía. Así, lo que era un pasivo ambiental se transforma en un recurso dentro de la economía circular, ayudando a cerrar ciclos de materia y energía.

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