Calentamiento global

Qué es el calentamiento global

El calentamiento global es el aumento sostenido de la temperatura media de la superficie terrestre y oceánica desde la Revolución Industrial, provocado principalmente por las emisiones humanas de gases de efecto invernadero. Según el IPCC, el calentamiento de origen humano se sitúa en torno a 1,3 °C respecto al nivel preindustrial (1850-1900). Es el principal motor del cambio climático y altera todos los subsistemas del planeta: atmósfera, criosfera, biosfera e hidrosfera.

Conviene distinguir el calentamiento a largo plazo (media de varias décadas) de los valores de un solo año. 2024 fue el año más cálido jamás registrado y el primer año natural que superó los 1,5 °C de media respecto al periodo preindustrial; sin embargo, rebasar ese umbral un año concreto no equivale todavía a incumplir el objetivo del Acuerdo de París, que se mide como promedio de largo plazo.

Causa principal: las emisiones de efecto invernadero

La causa dominante es la quema de combustibles fósiles (carbón, petróleo y gas). Según Naciones Unidas, los combustibles fósiles son responsables de más del 75% de las emisiones de gases de efecto invernadero y de casi el 90% de las emisiones de CO₂. La concentración de CO₂ atmosférico ha pasado de unas 280 ppm en la era preindustrial a más de 420 ppm en la actualidad, el nivel más alto en al menos 800.000 años. La deforestación, la industria y la ganadería intensiva completan el cuadro de causas.

Causas del calentamiento global

• Quema de combustibles fósiles: la combustión de carbón, petróleo y gas para energía, transporte e industria libera grandes cantidades de CO₂.
• Deforestación: reduce la capacidad de los bosques para absorber CO₂, ya que los árboles lo captan durante la fotosíntesis.
• Agricultura y ganadería: principales fuentes de metano y óxido nitroso, procedentes del ganado, la gestión del estiércol y los fertilizantes nitrogenados.

Evidencias del calentamiento

Tendencias térmicas

• La última década ha sido la más cálida desde que existen registros.
• Los años más cálidos de la serie histórica se concentran en los últimos años, con 2024 a la cabeza.

Cambios en la criosfera y los océanos

• Los casquetes de Groenlandia y la Antártida pierden masa de hielo de forma sostenida.
• El hielo marino ártico de verano se reduce de forma continuada década tras década.
• El contenido de calor de los océanos marca máximos sin precedentes y el nivel medio del mar sube en torno a 3,7 mm al año por la expansión térmica y el deshielo.

Fenómenos extremos

• Aumentan la frecuencia e intensidad de olas de calor, sequías, lluvias torrenciales e inundaciones.
• Estos episodios saturan infraestructuras urbanas y agrícolas y agravan los riesgos para la salud.

Puntos de inflexión críticos

Superar ciertos umbrales puede desencadenar retroalimentaciones difíciles de revertir, como la alteración de la circulación oceánica del Atlántico (AMOC), la liberación de metano del permafrost o la degradación de la Amazonia. Por eso es prioritario limitar el calentamiento lo máximo posible y mantenerlo cerca de 1,5 °C.

Consecuencias del calentamiento global

• Aumento del nivel del mar: el deshielo y la expansión térmica amenazan zonas costeras e islas.
• Eventos climáticos extremos: más olas de calor, sequías, inundaciones y tormentas.
• Impacto en la biodiversidad: altera ciclos migratorios y reproductivos y eleva el riesgo de extinción de especies.
• Impacto en la salud: más enfermedades respiratorias y cardiovasculares, malnutrición y propagación de enfermedades infecciosas.

Estrategias de mitigación

Frenar el calentamiento global requiere reducir las emisiones de forma drástica y acelerar la transición. Las palancas principales son:

• Energías renovables: multiplicar la potencia solar y eólica instalada y electrificar el transporte.
• Eficiencia energética: rehabilitar edificios y mejorar procesos industriales para reducir la demanda.
• Sumideros y captura de carbono: restaurar ecosistemas y desarrollar tecnologías de captura, dentro de una estrategia que priorice la reducción de emisiones.
• Agricultura y uso del suelo: proteger bosques, restaurar suelos y avanzar hacia dietas más sostenibles.

Puedes profundizar en la mitigación del cambio climático y en la neutralidad climática.

Marco normativo y compromisos internacionales

• Acuerdo de París (2015): limitar el calentamiento muy por debajo de 2 °C y proseguir los esfuerzos para no rebasar 1,5 °C.
• Objetivos de Desarrollo Sostenible: el ODS 13 reclama acción climática urgente.
• Ley Europea del Clima (2021): reducir las emisiones netas de la UE al menos un 55% para 2030 respecto a 1990 y alcanzar la neutralidad climática en 2050.
• NDC: las Contribuciones Determinadas a nivel Nacional recogen los compromisos de cada país, aunque su ambición agregada sigue siendo insuficiente para 1,5 °C.

El papel de las empresas

El riesgo climático ya influye en las decisiones de inversión y financiación: cada vez se exige a las empresas planes de transición creíbles, objetivos de reducción alineados con la ciencia y una divulgación transparente de sus emisiones. Medir y reducir la huella de carbono se ha convertido en una prioridad estratégica y regulatoria.

Huella de carbono y calentamiento global

La huella de carbono mide el total de gases de efecto invernadero emitidos directa o indirectamente por una persona, organización, producto o evento. Se expresa en toneladas de CO₂ equivalente (tCO₂e), una unidad que permite comparar distintos gases según su potencial de calentamiento global. Cuantificar las emisiones es el primer paso para identificar las principales fuentes y reducirlas.

El GHG Protocol y la medición de emisiones

El Protocolo de Gases de Efecto Invernadero (GHG Protocol), desarrollado por el World Resources Institute (WRI) y el World Business Council for Sustainable Development (WBCSD), es el estándar internacional de referencia para contabilizar emisiones y las clasifica en tres alcances:

• Alcance 1: emisiones directas de fuentes propias o controladas.
• Alcance 2: emisiones indirectas por la electricidad, el calor o el vapor adquiridos.
• Alcance 3: el resto de emisiones indirectas de la cadena de valor, incluido el uso de los productos.

Una ventana de oportunidad limitada

El calentamiento global es el gran desafío de nuestra época. Las decisiones de esta década serán determinantes: aún es posible limitar el aumento de la temperatura si se reducen las emisiones de forma drástica, se acelera la transición energética y se restauran los ecosistemas.

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