Calentamiento global

Calentamiento global

El calentamiento global se refiere al aumento gradual de la temperatura promedio de la Tierra, tanto en la atmósfera como en los océanos, como resultado del incremento en la concentración de gases de efecto invernadero (GEI) en la atmósfera. Este fenómeno, principalmente causado por la actividad humana desde la Revolución Industrial, es una de las mayores amenazas a las que se enfrenta la humanidad en el siglo XXI.

Gases de efecto invernadero y el efecto invernadero

Los gases de efecto invernadero, como el dióxido de carbono (CO₂), el metano (CH₄) y el óxido nitroso (N₂O), son componentes naturales de la atmósfera que permiten la entrada de la radiación solar pero atrapan parte del calor que la Tierra irradia de vuelta al espacio. Este proceso natural, conocido como efecto invernadero, es esencial para la vida en la Tierra, ya que mantiene una temperatura promedio global habitable de alrededor de 15°C. Sin embargo, el aumento desproporcionado de estos gases en la atmósfera debido a la actividad humana está intensificando el efecto invernadero, provocando un calentamiento global acelerado.

Causas del calentamiento global

Las principales causas del calentamiento global están relacionadas con la actividad humana, principalmente:

• Quema de combustibles fósiles: La combustión de carbón, petróleo y gas natural para la generación de energía, el transporte y la industria libera grandes cantidades de CO₂ a la atmósfera.
• Deforestación: Los árboles absorben CO₂ de la atmósfera durante la fotosíntesis. La deforestación y la degradación forestal reducen la capacidad de los ecosistemas para absorber este gas, aumentando su concentración en la atmósfera.
• Agricultura y ganadería: La agricultura industrializada y la ganadería intensiva son fuentes importantes de emisiones de GEI, principalmente metano y óxido nitroso, provenientes de la gestión del estiércol y los fertilizantes nitrogenados.
• Procesos industriales: Algunos procesos industriales, como la producción de cemento y acero, liberan GEI a la atmósfera.

Consecuencias del calentamiento global

El calentamiento global tiene consecuencias significativas para el planeta y sus habitantes:

• Aumento del nivel del mar: El derretimiento de los glaciares y el hielo polar debido al aumento de las temperaturas provoca un aumento del nivel del mar, amenazando las zonas costeras y las islas.
• Eventos climáticos extremos: El calentamiento global intensifica los eventos climáticos extremos, como olas de calor, sequías, inundaciones y tormentas, aumentando su frecuencia e intensidad.
• Impacto en la biodiversidad: El cambio climático afecta a los ecosistemas y las especies, alterando los patrones migratorios, la disponibilidad de alimentos y los ciclos reproductivos, lo que puede llevar a la extinción de especies.
• Impacto en la salud humana: El calentamiento global tiene consecuencias directas e indirectas para la salud humana, como el aumento de las enfermedades respiratorias y cardiovasculares, la malnutrición y la propagación de enfermedades infecciosas.

Medición de la huella de carbono y su relación con el calentamiento global

La huella de carbono es un indicador ambiental que mide la cantidad total de GEI emitidos directa o indirectamente por una persona, organización, producto o evento. Se expresa en toneladas de CO₂ equivalente (tCO₂e), una unidad que permite comparar las emisiones de diferentes GEI en función de su potencial de calentamiento global.

La medición de la huella de carbono es fundamental para comprender el impacto de nuestras actividades en el cambio climático. Al cuantificar las emisiones, podemos identificar las principales fuentes de GEI y tomar medidas para reducir nuestro impacto. La reducción de la huella de carbono es esencial para mitigar el calentamiento global y sus consecuencias.

El Protocolo de Gases de Efecto Invernadero y la medición de la huella de carbono

El Protocolo de Gases de Efecto Invernadero (GHG Protocol, por sus siglas en inglés) es un estándar internacional desarrollado por el World Resources Institute (WRI) y el World Business Council for Sustainable Development (WBCSD) que proporciona un marco para la contabilidad y reporte de emisiones de GEI. El GHG Protocol define tres alcances para la medición de la huella de carbono:

• Alcance 1: Emisiones directas de fuentes propias o controladas por la empresa, como la quema de combustibles fósiles en instalaciones propias.
• Alcance 2: Emisiones indirectas de la generación de electricidad, calor o vapor comprados.
• Alcance 3: Otras emisiones indirectas a lo largo del ciclo de vida de los productos o servicios de la empresa, como las emisiones de los viajes de negocios, el transporte de mercancías y el uso de los productos por parte de los clientes.

El GHG Protocol es ampliamente utilizado por empresas, gobiernos y otras organizaciones para medir y gestionar sus emisiones de GEI. La adopción de este estándar permite la comparación de datos de emisiones entre diferentes entidades y facilita la implementación de estrategias de reducción de emisiones.

Referencias

• Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC). (2021). Climate Change 2021: The Physical Science Basis. Contribution of Working Group I to the Sixth Assessment Report of the Intergovernmental Panel on Climate Change. Cambridge University Press.
• World Resources Institute (WRI) & World Business Council for Sustainable Development (WBCSD). (2004). The Greenhouse Gas Protocol: A Corporate Accounting and Reporting Standard (Revised Edition).