Captura, uso y almacenamiento de carbono (CCUS)

La captura, uso y almacenamiento de carbono (CCUS) agrupa el conjunto de tecnologías que capturan dióxido de carbono de fuentes industriales o directamente del aire para utilizarlo en otros procesos o almacenarlo de forma permanente, evitando que llegue a la atmósfera. La sigla resume dos rutas posibles tras la captura: el uso (CCU) y el almacenamiento (CCS).

En la captura, el CO2 se separa de los gases de combustión de una chimenea industrial, de una corriente de proceso o del aire ambiente. A partir de ahí, en la ruta de uso el CO2 capturado se incorpora a productos o procesos (combustibles sintéticos, materiales de construcción, productos químicos), mientras que en la ruta de almacenamiento se inyecta y confina en formaciones geológicas profundas, como acuíferos salinos o yacimientos agotados.

Diferencia con el almacenamiento de carbono

La CCUS no debe confundirse con el almacenamiento de carbono en sentido amplio, que incluye también los procesos naturales en suelos, bosques y océanos. La CCUS se refiere específicamente a la captura tecnológica del CO2 y su gestión posterior. Cuando captura CO2 directamente del aire y lo almacena de forma duradera, contribuye a la remoción de carbono; cuando solo evita emisiones de una fuente industrial, actúa como medida de reducción, no de remoción.

Dónde aporta más valor

El interés principal de la CCUS está en los sectores difíciles de abatir, donde las emisiones provienen de reacciones químicas del propio proceso y no solo del consumo de energía. Es el caso del cemento, el acero y la industria química, en los que resulta complicado eliminar las emisiones únicamente con electrificación o eficiencia. En la producción de cemento, por ejemplo, buena parte del CO2 procede de la calcinación de la caliza, por lo que la captura es una de las pocas vías de reducción profunda disponibles.

Estas tecnologías complementan, pero no sustituyen, a otras palancas de emisiones netas cero como la energía renovable, la eficiencia o el cambio de procesos. También se relacionan con los sumideros de carbono naturales, aunque su lógica es industrial.

Marco regulatorio en la UE

En la Unión Europea, el Reglamento (UE) 2024/3012, conocido como marco de certificación de absorciones de carbono (CRCF), estableció en 2024 un sistema voluntario para certificar las absorciones permanentes de carbono, la agricultura de carbono y el almacenamiento de carbono en productos. El almacenamiento geológico del CO2 está además regulado por la Directiva 2009/31/CE. La CCUS también interactúa con el Sistema de Comercio de Emisiones de la UE (EU ETS), que reconoce el CO2 capturado y almacenado de forma permanente.

Limitaciones

La CCUS afronta retos importantes. Es intensiva en capital y en energía, ya que el proceso de captura consume electricidad o calor adicionales, lo que reduce la eficiencia neta de la instalación. Su despliegue ha sido más lento de lo previsto y su papel en los escenarios energéticos es objeto de debate. Por eso se considera una herramienta complementaria, reservada sobre todo a emisiones residuales y a procesos donde no existen alternativas claras, y no un sustituto de la reducción de emisiones en origen.

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