Economía circular

La economía circular es un modelo económico que busca mantener los productos, materiales y recursos en uso durante el mayor tiempo posible, extrayendo de ellos el máximo valor y reduciendo al mínimo la generación de residuos. Cuando un producto llega al final de su vida útil, sus materiales se reintroducen en el ciclo productivo en lugar de desecharse, lo que disminuye la necesidad de extraer nuevas materias primas.

Se opone al modelo económico lineal de "extraer, fabricar, usar y tirar" (la sostenibilidad lineal), sustituyéndolo por ciclos cerrados inspirados en el funcionamiento de la naturaleza.

Principios de la economía circular

La Fundación Ellen MacArthur, una de las organizaciones de referencia en este campo, resume el modelo en tres principios:

• Eliminar residuos y contaminación desde el diseño: a través del ecodiseño, se anticipa el final de vida del producto para evitar que genere residuo.
• Mantener productos y materiales en uso: se prioriza la reutilización, la reparación, la remanufactura y el reciclaje para alargar la vida útil.
• Regenerar los sistemas naturales: se devuelven nutrientes valiosos al suelo y se favorecen prácticas que regeneran los ecosistemas.

La jerarquía de residuos

La economía circular se apoya en la jerarquía de residuos europea, que ordena las opciones de gestión de mayor a menor preferencia ambiental:

1. Prevención (evitar generar el residuo).
2. Preparación para la reutilización.
3. Reciclaje (incluido el reciclaje mecánico y el compostaje de biorresiduos).
4. Otras formas de valorización, como la energética.
5. Eliminación (vertedero), como última opción.

Beneficios de la economía circular

Beneficios ambientales

• Reducción de la huella de carbono: al reducir la extracción de materias primas y la generación de residuos, disminuyen las emisiones de gases de efecto invernadero.
• Conservación de recursos naturales: menor presión sobre recursos finitos como el agua, los minerales y los combustibles fósiles.
• Disminución de la contaminación: menos residuos en vertedero y menor contaminación del aire, el agua y el suelo.

Beneficios económicos

• Creación de empleo en sectores de reutilización, reparación, reciclaje y remanufactura.
• Innovación y competitividad en el diseño de productos y procesos más sostenibles.
• Ahorro de costes y menor exposición a la volatilidad del precio de las materias primas.

Economía circular y huella de carbono

La economía circular es una palanca clave para la reducción de la huella de carbono. Al optimizar el uso de recursos y minimizar los residuos, contribuye a recortar emisiones en la extracción y producción (la reutilización y la remanufactura requieren menos energía que fabricar desde cero), en el transporte (fomentando ciclos más locales) y en la gestión de residuos (evitando el metano que se genera en los vertederos).

Marco normativo en la UE y España

La economía circular es un pilar del Pacto Verde Europeo. Sus principales referencias normativas son:

• Plan de Acción de Economía Circular de la UE (2020), hoja de ruta que ha impulsado normas como el Reglamento de Ecodiseño para Productos Sostenibles (ESPR) y el pasaporte digital de producto.
• Directiva Marco de Residuos 2008/98/CE, con objetivos de reciclado de residuos municipales del 55% (2025), 60% (2030) y 65% (2035).
• En España, la Ley 7/2022 de residuos y suelos contaminados y la Estrategia Española de Economía Circular 2030.

Además, la Comisión Europea prepara una Ley de Economía Circular (Circular Economy Act), cuya propuesta se espera en la segunda mitad de 2026, con el objetivo de crear un mercado único de materias primas secundarias y duplicar la tasa de uso de material circular en la UE para 2030.

Ejemplos de economía circular

• Envases reutilizables: sistemas de envases retornables, apoyados en su caso por el depósito, devolución y retorno (SDDR).
• Moda circular: prendas duraderas, alquiler de ropa y reciclaje textil.
• Energías renovables: uso de fuentes de energía renovable para reducir la dependencia de los combustibles fósiles.

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